La donación

El 619 llama también donación a la que se hace a una persona «por sus méritos o por los servicios prestados al donante», con un límite: que esos servicios no sean deudas exigibles. Si lo son, lo que se da a cambio paga lo debido, y la declaración del donante no cambia esa naturaleza. Por eso no es pago en todo caso: solo cuando la deuda es exigible. Y el gravamen que menciona el mismo artículo es otra clase de donación, la que impone al donatario una carga inferior al valor de lo donado; no es condición de la donación por servicios.

El párrafo segundo del 655 dice que quienes pueden pedir la reducción «no podrán renunciar su derecho durante la vida del donante, ni por declaración expresa, ni prestando su consentimiento a la donación». Su consentimiento no vale como renuncia, sea cual sea lo que supiera del valor de lo donado. Y el derecho es suyo como legitimaria: el artículo no le exige repudiar la herencia para ejercitarlo.

El 620 dice que las donaciones que hayan de producir sus efectos por muerte del donante «participan de la naturaleza de las disposiciones de última voluntad» y se rigen por las reglas de la sucesión testamentaria. Las disposiciones generales de los contratos y obligaciones son las que el 621 aplica a las donaciones que producen sus efectos entre vivos, en lo que el título de la donación no determine. Las reglas de la donación entre vivos son justo las que el 620 aparta cuando los efectos se producen por la muerte. Y la sucesión intestada es la que se abre cuando falta o no vale el testamento (912), no el régimen de estas donaciones.

El 618 define la donación como el acto de liberalidad por el que una persona dispone gratuitamente de una cosa en favor de otra «que la acepta»: la aceptación está en la definición misma, y por eso la donación no obliga al donante ni produce efecto sino desde ella (629). La entrega simultánea es lo que pide el 632 a la donación verbal de una cosa mueble, no a toda donación. Que la voluntad conste por escrito tampoco está en la definición: el 632 admite donar un mueble de palabra si se entrega en el acto. Y el gravamen inferior al valor de lo donado es lo que el 619 admite como «también donación»: la donación puede no llevarlo.

El 639 permite que el donante se reserve la facultad de disponer de algunos de los bienes donados o de una cantidad con cargo a ellos, pero, si muere sin usarla, «pertenecerán al donatario los bienes o la cantidad que se hubiese reservado». La reserva no los saca de la donación ni los devuelve a la herencia, así que ni los herederos ni los legitimarios del donante los reciben por esa vía. Ni depende de que el testamento lo confirme: el artículo se los da al donatario por el solo hecho de no usar la reserva. Lo que protege a los legitimarios frente a las donaciones es la reducción de las inoficiosas (654 y 655).

El 623: la donación se perfecciona «desde que el donante conoce la aceptación del donatario». No basta con que el donatario acepte, aunque el 629 hable de «la aceptación»: para la perfección, el 623 pide además que el donante la conozca. La sola voluntad del donante tampoco la perfecciona: el 629 dice que la donación no obliga al donante ni produce efecto sino desde la aceptación, que forma parte de su definición (618). Y la entrega, que el 632 exige a la donación verbal de un mueble, no suple la aceptación.

El 655 dice quién puede pedir la reducción: «aquellos que tengan derecho a legítima o a una parte alícuota de la herencia y sus herederos o causahabientes». El hijo legitimario, el heredero de un legitimario y el legatario de parte alícuota están en esa lista. El párrafo tercero cierra la puerta a los donatarios, a los legatarios que no lo sean de parte alícuota y a los acreedores del difunto, que no pueden pedirla «ni aprovecharse de ella».

El 634 permite que la donación comprenda «todos los bienes presentes del donante, o parte de ellos», con tal que se reserve, en plena propiedad o en usufructo, lo necesario para vivir en un estado correspondiente a sus circunstancias. Reservarse el usufructo basta, así que no hay prohibición de donarlos todos ni tope de la mitad. Tampoco es una donación sin límite: además de esa reserva, el 636 impide dar más de lo que se puede dar por testamento, y lo que exceda es inoficioso.

El 635 los define: «aquellos de que el donante no puede disponer al tiempo de la donación». Lo que cuenta es el poder de disponer en ese momento, no la inscripción en el Registro ni la fecha del testamento. Y los frutos de lo donado que se producen después no son bienes futuros del donante, sino frutos de bienes que ya son del donatario.

El 646 fija «cinco años, contados desde que se tuvo noticia del nacimiento del último hijo o de la existencia del que se creía muerto». Un año es el plazo de la otra revocación del capítulo, la acción por ingratitud del 652, que cuenta desde que el donante conoce el hecho y puede ejercitarla. Seis y diez años no son plazos de la revocación de donaciones: son los de la usucapión de los muebles (1955) y la ordinaria de los inmuebles entre presentes (1957).

El 652: la acción por ingratitud «prescribe en el término de un año, contado desde que el donante tuvo conocimiento del hecho y posibilidad de ejercitar la acción». Cinco años es el plazo de la revocación por superveniencia o supervivencia de hijos (646), que cuenta desde la noticia del nacimiento. Cuatro años es el de la acción de nulidad de los contratos (1301), y dos, el de las acciones de impugnación del régimen de participación (1434): ninguno es de la revocación de donaciones.

El 654 manda reducir las donaciones inoficiosas «computado el valor líquido de los bienes del donante al tiempo de su muerte»: líquido, es decir, descontadas las deudas, y en el momento de la muerte. El tiempo de la donación es el que el 650 toma para valorar los bienes enajenados en la revocación por ingratitud, y el 645 para los que no pueden restituirse en la de superveniencia: son las reglas de la revocación, no de la reducción. La demanda de reducción no fija el valor.

La inoficiosidad no se revoca: se reduce, y a la muerte del donante, que es cuando se computa el valor (654). Mientras tanto, el mismo artículo dice que la reducción «no obstará para que tengan efecto durante la vida del donante y para que el donatario haga suyos los frutos». No es una nulidad desde el principio ni un efecto suspendido. Revocar es otra cosa: la donación se deshace por una causa sobrevenida que la ley tasa (644, 647 y 648), no por su exceso sobre lo que se puede dar por testamento.

El 647 dice que, revocada la donación por incumplimiento de las condiciones, los bienes vuelven al donante, «quedando nulas las enajenaciones que el donatario hubiese hecho y las hipotecas que sobre ellos hubiese impuesto», con la limitación que la Ley Hipotecaria establece en cuanto a terceros. Que subsistan las anteriores a la anotación de la demanda, con derecho del donante a cobrar del donatario lo hipotecado, es el régimen de la revocación por ingratitud (649 y 650). Y liberar la hipoteca pagando lo garantizado es lo que el 645 permite cuando se rescinde la donación por superveniencia de hijos.

El 641 distingue dos reversiones. La pactada a favor del propio donante vale «para cualquier caso y circunstancias»; la que favorece a otras personas, solo en los casos y con los límites de las sustituciones testamentarias. Si se pacta a favor de un tercero contra esa regla, el párrafo segundo dice que la reversión es nula, «pero no producirá la nulidad de la donación»: cae la cláusula y la donación se sostiene. La libertad para cualquier caso es de la reversión a favor del donante, no de la del tercero, y su aceptación no la salva.

El párrafo segundo del 651 es la regla propia de esta revocación: el donatario devuelve, además de los bienes, «los frutos que hubiese percibido después de dejar de cumplir la condición». Devolverlos desde la interposición de la demanda es la regla del párrafo primero para la revocación por superveniencia de hijos, la de ingratitud y la reducción por inoficiosa. Ningún supuesto del artículo obliga a devolver los frutos percibidos desde que recibió los bienes, ni le deja quedarse con todos.

El 644 hace revocable «toda donación entre vivos, hecha por persona que no tenga hijos ni descendientes», si después tiene hijos, aunque sean póstumos, o resulta vivo el que creía muerto. Si el donante ya tenía hijos o descendientes, el nacimiento de otro no revoca la donación. El artículo habla de las donaciones entre vivos, no de las que producen efecto por muerte, que se rigen por la sucesión testamentaria (620). Y no distingue según quién sea el donatario.

En la revocación por ingratitud, el 649 deja subsistentes las enajenaciones anteriores a la anotación de la demanda en el Registro, y esta venta lo es, así que el comprador conserva la finca. A cambio, el 650 da al donante derecho a exigir del donatario el valor de los bienes que no pueda reclamar de los terceros, y ese valor se regula «al tiempo de la donación», no al de la revocación. La nulidad de las enajenaciones es el efecto de la revocación por incumplimiento de condiciones (647) y, en la ingratitud, solo de las posteriores a la anotación.

El 633 admite la aceptación en la misma escritura de donación o en otra separada, «pero no surtirá efecto si no se hiciese en vida del donante». Aceptar por separado está permitido, pero no basta. La notificación en forma auténtica que pide el mismo artículo cuando se acepta por separado va dirigida al donante, y no salva una aceptación posterior a su muerte. Y los herederos del donante no pueden salvarla consintiéndola: la aceptación que pide el 633 es la que llega en vida del donante.

El párrafo segundo del 646 da los dos rasgos: la acción «es irrenunciable y se transmite, por muerte del donante, a los hijos y sus descendientes». No muere con el donante, y no pasa a cualquier heredero, sino a los hijos y descendientes, que son a quienes protege. Lo de no renunciar anticipadamente y no transmitirse si el donante pudo ejercitarla y no lo hizo es el régimen de la acción por ingratitud (652 y 653), la otra revocación del capítulo.