Las mandas y los legados

El 875 trata distinto lo mueble y lo inmueble. El legado de cosa mueble genérica vale aunque no haya cosas de su género en la herencia; el de cosa inmueble no determinada «sólo será válido si la hubiere de su género en la herencia». Un piso es inmueble, el testador no dijo cuál y la herencia no tiene ninguno: el legado no vale. Comprarlo o pagar su valor sería tratarlo como un legado de mueble genérico, que no es. Y no hay sustitución por otra cosa que el legatario pueda aceptar.

El 861 declara válido el legado de cosa ajena cuando el testador sabía, al legarla, que no era suya. La carga es del heredero: ha de adquirir la cosa para entregarla al legatario y, si no le es posible, darle su justa estimación; el legatario no tiene que comprar nada. La nulidad es la regla del caso contrario, cuando el testador ignoraba que la cosa era ajena (862). Y el consentimiento del dueño no es requisito de validez: el hermano no queda obligado a vender, y si no vende, el amigo recibe la estimación.

El 871 hace caducar el legado de un crédito si el testador, después de hacerlo, demanda judicialmente al deudor para que pague, «aunque éste no se haya realizado al tiempo del fallecimiento». Reclamar en juicio muestra que el testador quiso cobrar para sí, y eso basta, haya cobrado o no y esté como esté el pleito. Que el crédito siga vivo al morir el testador es lo que mira el 870 para saber en qué medida surte efecto el legado cuando no hay demanda: solo en la parte subsistente, y aquí la demanda ya lo ha hecho caducar.

El 878 distingue por la fecha y por el título. Si la cosa ya era del legatario al hacer el testamento, el legado no vale; pero si la adquiere después, importa cómo: por título lucrativo nada puede pedir, y por título oneroso puede pedir al heredero «que le indemnice de lo que haya dado por adquirirla». La amiga compró el cuadro después del testamento, así que se le reembolsa lo que pagó, no su valor. Que ya fuera suyo al morir el testador no le quita nada: lo que deja sin efecto el legado es que lo fuera en la fecha del testamento (866 y 878).

El 873 presume que el legado hecho a un acreedor es una liberalidad añadida, no un pago: no se imputa en su crédito «a no ser que el testador lo declare expresamente». Sin esa declaración, el acreedor cobra su crédito de la herencia y recibe además el legado. La opción que imputa salvo declaración contraria invierte la regla: lo que necesita ser declarado es la imputación. Y reclamar la deuda no hace perder nada; si el testador imputó el legado, el acreedor tiene derecho a cobrar el exceso del crédito o del legado.

El 885 es tajante: el legatario no puede ocupar por su propia autoridad la cosa legada, sino que debe pedir su entrega y posesión al heredero o al albacea, cuando este se halle autorizado para darla. La amiga es dueña del velero desde la muerte del testador (882), pero la propiedad no le da derecho a tomarlo por sí: quien posee los bienes de la herencia ha de entregárselo. Aceptar en escritura no cambia eso, y la entrega no se pide al juez, sino al heredero o al albacea.

Por regla, el legatario no responde de las deudas de la herencia: las paga el heredero. El 891 resuelve el caso en que no lo hay porque toda la herencia se ha distribuido en legados: las deudas y los gravámenes se prorratean entre los legatarios a proporción de sus cuotas, salvo que el testador disponga otra cosa. No se abre la intestada: el testamento vale aunque no instituya heredero (764). Y ni hay solidaridad ni carga para el legado mayor: cada legatario soporta su parte.

El 879 da a cada legado su duración: el de educación «dura hasta que el legatario sea mayor de edad»; el de alimentos, mientras viva el legatario, si el testador no dispone otra cosa. Tienta la duración vitalicia, pero es la del legado de alimentos. Y seguir hasta terminar la formación después de la mayoría es lo que el 142 incluye en los alimentos entre parientes, no lo que dura un legado de educación. El testador puede alargarlo; si no dice nada, acaba con la mayoría de edad.

Cuando los bienes no alcanzan para todos los legados, el 887 fija un orden de pago: primero los remuneratorios; después, los de cosa cierta y determinada que forme parte del caudal; luego, los que el testador haya declarado preferentes; tras ellos, los de alimentos y los de educación, y los demás, a prorrata. Los preferentes tientan, pero el propio Código los pone por detrás de los remuneratorios y de los de cosa cierta. Los alimentos sí van antes que la educación, pero en el cuarto lugar. Este orden no es el de la reducción por inoficiosidad, que rebaja los legados a prorrata cuando perjudican la legítima (820).

Enajenar la cosa legada deja el legado sin efecto (869.2.º), y el mismo número cierra la puerta a que reviva: si la cosa vuelve al dominio del testador, «aunque sea por la nulidad del contrato», el legado no recobra fuerza. La única readquisición que lo salva es la que se verifica por pacto de retroventa, justo al revés de lo que dice la opción que exceptúa la retroventa. El efecto retroactivo de la nulidad no cambia nada: lo que cuenta es que el testador se desprendió de la cosa. Y el Código no convierte el legado en un legado del precio.

El 867 pone a cargo del heredero el pago de la deuda exigible que garantiza la cosa empeñada o hipotecada que se lega: la ahijada recibe la casa y el heredero ha de liberarla. Si el heredero no paga y lo hace la legataria para no perder la casa, se subroga en el lugar y los derechos del acreedor para reclamárselo. Que la carga pase con la cosa al legatario es verdad, según el mismo artículo, para cualquier otra carga perpetua o temporal, no para la deuda garantizada con la prenda o la hipoteca. El techo del valor del legado es el del legatario gravado con una manda (858), que aquí no hay.

El legatario de cosa específica y determinada, propia del testador, adquiere su propiedad desde que este muere y hace suyos los frutos o rentas pendientes, «pero no las rentas devengadas y no satisfechas antes de la muerte» (882). La renta vencida y sin pagar era ya un crédito del testador y queda en la herencia. Adquirir desde la muerte es verdad, pero no arrastra lo devengado antes. Y el cambio de dueño no extingue la deuda del inquilino.

El 863 admite el legado hecho a un tercero de una cosa propia del heredero o de un legatario: quien acepta la sucesión ha de entregar la cosa legada o su justa estimación. El testador sí podía legar el coche, y la nulidad por ser la cosa de otro no juega aquí, porque el dueño es el propio gravado. Y no puede aceptar la herencia y quedarse el coche: al aceptar la sucesión queda obligado a entregarlo o a pagar su justa estimación, sin necesidad de consentir el legado aparte. El límite que el artículo deja a salvo, la legítima de los herederos forzosos, no se plantea con un heredero que no es pariente.