La posesión

El 430 parte de un mismo sustrato para las dos posesiones: la natural es la tenencia de una cosa o animal, o el disfrute de un derecho, por una persona; la civil es esa misma tenencia o disfrute «unidos a la intención de haber la cosa, animal o derecho como suyos». La tenencia sin más requisito es, por tanto, la posesión natural. El justo título no forma parte de la definición (el 448 lo presume al poseedor en concepto de dueño), e ignorar los vicios del título es lo que hace a alguien poseedor de buena fe (433), no poseedor civil. Desde la Ley 17/2021 el artículo nombra también a los animales.

El 457 trata distinto a cada poseedor. El de buena fe no responde del deterioro o pérdida salvo que se justifique que procedió con dolo. El de mala fe responde «en todo caso», y aun de los ocasionados por fuerza mayor cuando haya retrasado maliciosamente la entrega. La regla general del 1105, que exime de los sucesos imprevisibles o inevitables, cede justamente en los casos expresamente mencionados en la ley, como este, sin necesidad de que el poseedor se haya obligado a nada. Exigir dolo es la regla del poseedor de buena fe.

El 451: el poseedor de buena fe «hace suyos los frutos percibidos» mientras no sea interrumpida legalmente la posesión, y los naturales e industriales se entienden percibidos desde que se alzan o separan. No tiene que devolverlos ni repartirlos. Abonarle solo los gastos de producción es la regla de los frutos que quedan pendientes cuando cesa la buena fe (452), y devolverlos es lo que toca al poseedor de mala fe, que abona los percibidos y aun los que pudo percibir el poseedor legítimo (455).

El 452 da al poseedor de buena fe, por los frutos pendientes al cesar su buena fe, los gastos de producción y la parte del producto líquido proporcional al tiempo de su posesión. Pero el propietario puede concederle la facultad de concluir el cultivo y la recolección como indemnización de todo ello, y el poseedor que por cualquier motivo no acepte «perderá el derecho a ser indemnizado de otro modo». No conserva el pago en dinero, ni se abre una fijación judicial, ni puede imponer al propietario la compra de la cosecha.

El 447 es excluyente: «Sólo» la posesión que se adquiere y se disfruta en concepto de dueño puede servir de título para adquirir el dominio. La arrendataria posee en concepto de tenedora, para disfrutar la cosa perteneciendo el dominio a otro (432), y por mucho que dure, de forma continuada y visible, esa posesión no conduce al dominio; tampoco la cambia inscribir el arrendamiento ni que el arrendador no reclame. La usucapión pide la misma pieza, la posesión en concepto de dueño, en su artículo 1941.

El 441 cierra la vía de hecho: «En ningún caso» puede adquirirse violentamente la posesión mientras exista un poseedor que se oponga, y quien se crea con acción o derecho para quitarle la cosa, si el tenedor resiste la entrega, «deberá solicitar el auxilio de la Autoridad competente». Ni la falta de violencia sobre las personas ni un título inscrito autorizan a tomarla por la propia mano, y el artículo no le manda renunciar a la cosa a cambio de su valor, sino pedir auxilio para obtener la entrega. Es la otra cara del 446: todo poseedor tiene derecho a ser respetado en su posesión.

El 440 retrotrae la posesión: la de los bienes hereditarios se entiende transmitida al heredero «sin interrupción y desde el momento de la muerte del causante», siempre que llegue a aceptar la herencia. Por eso no empieza al aceptar, ni al ocupar materialmente los bienes, ni en la partición: no queda un hueco sin poseedor entre la muerte y la aceptación. La otra cara está en el mismo artículo: quien repudia válidamente se entiende que no ha poseído nunca.

El 448: el poseedor en concepto de dueño tiene a su favor «la presunción legal de que posee con justo título, y no se le puede obligar a exhibirlo». La presunción vale para muebles e inmuebles y opera justamente cuando alguien le discute la posesión, también quien se dice dueño. No hay que confundirla con dos reglas vecinas: en los muebles poseídos de buena fe, la posesión equivale al título (464); y quien alega haber ganado el dominio por usucapión sí tiene que probar su justo título (1954), porque ahí ya no se defiende una posesión, sino que se pretende un dominio.

El 464, párrafo segundo: si el poseedor de la cosa mueble perdida o sustraída la adquirió de buena fe en venta pública, el propietario no puede obtener la restitución «sin reembolsar el precio dado por ella». Puede recuperarla, porque le fue sustraída, pero no gratis. Los intereses vencidos, junto con la cantidad del empeño, son lo que hay que reintegrar al recuperar una cosa empeñada en un Monte de Piedad (párrafo tercero), no a quien la compró en venta pública.

El 432 admite dos conceptos de posesión: el de dueño y el de tenedor de la cosa, animal o derecho «para conservarlos o disfrutarlos, perteneciendo el dominio a otra persona». Es la posición de quien reconoce un dueño por encima de él, como el arrendatario o el depositario. La intención de haber la cosa como propia define la posesión civil (430) y es la del concepto de dueño, no la del tenedor. Tener título o no, o saber quién es el dueño, no decide el concepto. Y la mera tolerancia del dueño no da posesión alguna: los actos meramente tolerados no afectan a la posesión (444).

El 435 fija el momento: la posesión adquirida de buena fe solo pierde ese carácter «en el caso y desde el momento» en que existan actos que acrediten que el poseedor no ignora que posee indebidamente. Lo decisivo es lo que el poseedor sabe, no lo que descubre el dueño ni lo que publica el Registro a sus espaldas. Y no es cierto que nunca la pierda: el 436 presume que se sigue poseyendo en el mismo concepto en que se adquirió, pero solo mientras no se pruebe lo contrario, y el 435 dice cuándo deja de haber buena fe.

El 446 no distingue: «Todo poseedor» tiene derecho a ser respetado en su posesión y, si es inquietado en ella, a ser amparado o restituido «por los medios que las leyes de procedimiento establecen» (hoy, la Ley de Enjuiciamiento Civil). Lo que exige el concepto de dueño es otra cosa: servir de título para adquirir el dominio (447). Ni la inscripción ni la falta de reclamación del dueño son requisitos; y aunque el dueño reclame, no puede tomar la cosa por su mano, sino pedir el auxilio de la autoridad (441).

El 453 abona los gastos útiles al poseedor de buena fe, con derecho a retener la cosa, «pudiendo optar el que le hubiese vencido en su posesión por satisfacer el importe de los gastos o por abonar el aumento de valor» que la cosa haya adquirido por ellos. La elección es del vencedor, no del poseedor ni del juez. Llevarse lo añadido es otra regla: la de los adornos de los gastos de puro lujo o mero recreo, que no se abonan (454).

El 434 es tajante: «La buena fe se presume siempre», y la prueba corresponde a quien afirma la mala fe de un poseedor. El poseedor no tiene que demostrar que ignoraba el vicio de su título (433), ni importa cuánto tiempo lleve poseyendo ni en qué concepto. La presunción solo cede ante actos que acrediten que el poseedor sabe que posee indebidamente (435), y vale también para la usucapión por la remisión del 1951.

El 455 niega al poseedor de mala fe el abono de las mejoras de lujo y recreo, pero le deja llevarse los objetos en que se invirtieron, siempre que la cosa no sufra deterioro y el poseedor legítimo no prefiera quedarse con ellos abonando el valor que tengan al entrar en la posesión. Es el mismo trato que da el 454 al de buena fe con los adornos. Lo único que se reintegra al poseedor de mala fe son los gastos necesarios, y el aumento de valor es la alternativa de los gastos útiles del poseedor de buena fe (453).

El 443, en la redacción de la Ley 8/2021, dice que toda persona puede adquirir la posesión de las cosas, y que las personas con discapacidad con medidas de apoyo usan de los derechos derivados de la posesión «conforme a lo que resulte de estas». La asistencia de los representantes legítimos es la regla de los menores, en el párrafo anterior. La tutela de los adultos desapareció con esa reforma (la versión de 1889 hablaba de los incapacitados), y lo que haga un curador depende precisamente de lo que digan las medidas, no se aplica «sea cual sea» su contenido. La persona con apoyos tampoco queda excluida de poseer: el artículo empieza por «toda persona».

El 453 abona los gastos necesarios «a todo poseedor», también al de mala fe, pero «sólo el de buena fe» puede retener la cosa hasta que se le satisfagan. El 455 lo confirma desde el otro lado: el poseedor de mala fe solo tiene derecho a ser reintegrado de los gastos necesarios hechos para conservar la cosa. La elección entre el importe y el aumento de valor es la regla de los gastos útiles, que solo se abonan al poseedor de buena fe.

El 433 define la buena fe del poseedor por lo que ignora: que en su título o modo de adquirir exista un vicio que lo invalide; quien está en el caso contrario es poseedor de mala fe. No depende de la inscripción, ni del concepto de dueño con su presunción de justo título (448), ni de haber adquirido sin violencia, que es lo que el 441 exige para adquirir la posesión, no para calificarla. En la usucapión, el 1950 describe la buena fe desde otro lado (la creencia de que quien entregó la cosa era dueño y podía transmitirla), y el 1951 manda aplicarle también las condiciones de los artículos 433 a 436: aquí se pregunta la definición de la posesión.

El 456 las atribuye sin excepciones: las mejoras provenientes de la naturaleza o del tiempo «ceden siempre en beneficio del que haya vencido en la posesión». Como nadie gastó nada en ellas, no hay nada que abonar ni que prorratear, y no importa quién poseía la cosa cuando aparecieron. Las mejoras que sí costaron algo siguen los artículos 453 a 455.

El 465, en la redacción de la Ley 17/2021, separa dos regímenes. Los animales salvajes o silvestres solo se poseen mientras se hallan en nuestro poder. Los domesticados se asimilan a los domésticos o de compañía si conservan la costumbre de volver a la casa del poseedor «o si han sido identificados como tales»: basta una de las dos cosas, y la costumbre de volver sigue valiendo por sí sola. Cómo se adquirió el animal no interviene.