La viuda encinta, las reservas y el derecho de acrecer

Al repetir matrimonio, el 977 obliga al viudo o viuda a inventariar los bienes sujetos a reserva, anotar en el Registro de la Propiedad la calidad de reservables de los inmuebles y tasar los muebles, y el 978 le obliga además a asegurar con hipoteca, entre otras cosas, la restitución de los muebles no enajenados en el estado que tengan a su muerte (978.1.º). Los frutos y las rentas no están en ninguna de las dos listas: lo que se reserva es la propiedad de los bienes (968).

Para los muebles, el 976 no distingue momentos: sus enajenaciones, «antes o después de contraer segundo matrimonio», son válidas, «salva siempre la obligación de indemnizar». Que la venta subsista solo si a la muerte del reservista no quedan hijos del primero es la regla de los inmuebles vendidos después de la boda (975), no la de los muebles. La venta tampoco es nula, pero no deja al viudo libre: responde del precio recibido o, si la enajenación fue gratuita, del valor que tenían, y debe asegurarlo con hipoteca al repetir matrimonio (978.3.º).

El 975: la enajenación de inmuebles reservables hecha después de contraer segundo matrimonio «subsistirá únicamente si a su muerte no quedan hijos ni descendientes del primero, sin perjuicio de lo dispuesto en la Ley Hipotecaria». La hipoteca que asegura el valor es la de los inmuebles «válidamente enajenados» (978.4.º), los vendidos antes de la boda (974); aquí la validez no se compra asegurando. El Código no prevé una autorización judicial ni la subrogación del precio en otro inmueble. La salvedad de la Ley Hipotecaria protege al tercero que adquiere confiando en el Registro, y por eso el reservista ha de anotar en él la calidad de reservables de los inmuebles al repetir matrimonio (977).

Si el reservista no usó la facultad de mejorar en los bienes reservables a alguno de los hijos del primer matrimonio (972), el 973 los llama a suceder en ellos «conforme a las reglas prescritas para la sucesión en línea descendente, aunque a virtud de testamento hubiesen heredado desigualmente al cónyuge premuerto o hubiesen repudiado su herencia». La reserva es un derecho distinto de la herencia del padre: repudiar esta no la pierde, y por eso tampoco hay parte que acrezca a los hermanos. Y la proporción no es la del testamento del padre, sino la de la línea descendente. Lo que sí hace perder la reserva es la desheredación justa (973, párrafo segundo).

El 968 obliga al viudo o viuda que pasa a segundo matrimonio a reservar a los hijos y descendientes del primero la propiedad de los bienes adquiridos de su difunto consorte «por testamento, por sucesión intestada, donación u otro cualquier título lucrativo; pero no su mitad de gananciales». Lo que se reserva es lo que le llegó del otro cónyuge gratuitamente: su mitad de gananciales es suya, no un regalo del difunto; lo adquirido por título oneroso queda fuera; y la donación en vida está expresamente dentro. No hay que confundirla con la reserva del 811, que pesa sobre el ascendiente que hereda por ley de un descendiente lo que este recibió a título lucrativo de otro ascendiente o de un hermano.

El 966 suspende la división de la herencia «hasta que se verifique el parto o el aborto, o resulte por el transcurso del tiempo que la viuda no estaba encinta». No se parte antes reservando una porción al póstumo ni se parte sujeta a revisión: lo que no se sabe es cuántos herederos hay, y el Código prefiere esperar. Tampoco deja el 966 la suspensión en manos de los herederos: el póstumo, si nace, no habría consentido nada. Lo que sí se permite mientras tanto es pagar a los acreedores, y lo hace el administrador «previo mandato judicial» (966, párrafo segundo).

Al fijar una cuota expresa para cada heredero, el testador hizo la designación por partes que excluye el acrecer (983). Sin acrecer y sin sustituto, el 986 manda la porción vacante «a los herederos legítimos del testador, los cuales la recibirán con las mismas cargas y obligaciones». No va al otro instituido, que solo la recibiría si hubiera acrecer, ni se reparte con él. Y quien renuncia a la herencia no transmite ningún derecho a sus herederos (766).

El 958 bis, que añadió la Ley 4/2023, abre la sección diciendo que todas sus referencias a la viuda «se entenderán hechas a la viuda o al cónyuge supérstite gestante»: lo que cuenta es haber sobrevivido al causante como su cónyuge y estar gestante, no la palabra «viuda», así que limitar la sección a la viuda es justo lo que el artículo corrige. La extensión es al cónyuge, no a la pareja de hecho, que no es cónyuge. Y la sección no se abre a cualquier heredera que crea estar encinta: habla de quien sobrevive al causante como su cónyuge.

Se dan los dos requisitos del 982: dos llamadas a una misma herencia «sin especial designación de partes», y una que muere antes que la testadora. Hay, pues, derecho de acrecer, y la otra amiga recibe la parte de la premuerta sucediendo en «todos los derechos y obligaciones» que esta habría tenido (984). La porción pasa a los herederos legítimos solo cuando no tiene lugar el acrecer ni hay sustituto (986), que no es el caso. Y los herederos de la premuerta no reciben nada: el heredero voluntario que muere antes que el testador no transmite derecho alguno a los suyos (766).

Lo que un viudo adquiere a título lucrativo de un hijo de su primer matrimonio también es, en principio, reservable (969), así que la razón de que la reserva no alcance lo recibido de los hijos es falsa. Pero el 970 hace cesar la obligación de reservar cuando se trata de cosas dadas o dejadas por los hijos a su padre o a su madre «sabiendo que estaban segunda vez casados»: quien da a sabiendas del nuevo matrimonio quiere que el bien sea de su madre sin reserva. La renuncia expresa de los hijos mayores de edad es la otra causa de cese del mismo artículo, pero aquí no hace falta: la finca ya está libre por la forma en que se dio.

El 987 extiende el derecho de acrecer a los legatarios y a los usufructuarios «en los términos establecidos para los herederos»: dos llamados conjuntamente al mismo usufructo sin designación de partes, y uno que muere antes que el testador (982). La parte no se consolida con la nuda propiedad ni se extingue, y tampoco pasa a los herederos del premuerto, que no llegó a adquirir nada. No hay que confundirlo con el 521: el usufructo ya constituido a favor de varias personas vivas no se extingue hasta la muerte de la última, que es otra situación, posterior a la muerte del testador.

El párrafo segundo del 985 lo dice: si la parte repudiada es la legítima, «sucederán en ella los coherederos por su derecho propio, y no por el derecho de acrecer». Entre herederos forzosos el acrecer queda para la parte de libre disposición que se deje a dos o más de ellos, o a uno y a un extraño (985, párrafo primero). La legítima repudiada no se suma a la libre disposición, y no hace falta que la testadora lo prevea: lo dispone la ley. En la sucesión intestada la regla es otra: allí la parte del que repudia acrece siempre a los coherederos (981).