La sucesión intestada

Desde la Ley 15/2005, el 945 excluye al cónyuge «separado legalmente o de hecho»: basta cualquier separación de hecho, sin sentencia ni escritura. El texto de 1981 pedía una separación por sentencia firme o una separación de hecho «por mutuo acuerdo que conste fehacientemente»; hoy excluye cualquier separación de hecho, sea o no de mutuo acuerdo y conste o no en documento. La culpa tampoco cuenta: el 945 nunca la miró —quien salvaba al separado por culpa del difunto era el viejo 834, el de la legítima—, y el separado no hereda abintestato, la causara quien la causara. La misma regla rige hoy la legítima del viudo (834).

El 958, en la redacción de la Ley 15/2015, exige que preceda una «declaración administrativa de heredero», con la adjudicación de los bienes por falta de herederos legítimos: ya no la hace el juez, como decía el texto anterior. El acta notarial es la vía para declarar herederos a los parientes, no al Estado. El Consejo de Ministros aparece en el 956, para dar a los bienes otra aplicación, y la aceptación no necesita ningún acuerdo: el 957 la entiende hecha siempre a beneficio de inventario, sin declaración alguna.

El 914 bis, que añadió la Ley 17/2021, resuelve el desacuerdo así: si más de un heredero reclama el animal y no hay acuerdo unánime, «la autoridad judicial decidirá su destino teniendo en cuenta el bienestar del animal». El órgano administrativo de recogida aparece en el mismo artículo para otras situaciones: recibe el animal mientras no pueda entregarse de inmediato y, si ningún sucesor quiere hacerse cargo, puede cederlo a un tercero. No decide quien tiene más parte en la herencia ni el notario: el criterio es el bienestar del animal.

El 944 pone al cónyuge por delante de los colaterales: en defecto de descendientes y ascendientes, «y antes que los colaterales», sucede en todos los bienes del difunto el cónyuge sobreviviente, si no está separado (945). Los hermanos no heredan. El usufructo de dos tercios es la legítima del viudo sin descendientes ni ascendientes (838), un mínimo que no recorta lo que aquí le da la ley: todo, en pleno dominio. Y la herencia no se parte por la naturaleza de los bienes: la sociedad de gananciales se liquida antes, y lo que corresponde al difunto lo hereda la viuda.

Para los sobrinos, el 927 distingue: si concurren con sus tíos, heredan por representación, y entonces se reparte por estirpes (926); pero «si concurren solos, heredarán por partes iguales», por cabezas. Aquí no queda ningún hermano del difunto, así que no se divide por estirpes. Que no concurran tíos no los deja fuera: heredan igual, y entonces por cabezas. Y los primos del difunto no entran con ellos, porque los hijos de hermanos suceden con preferencia a los demás colaterales (946).

La representación es, por regla, la de quien murió antes que el causante, pero el 929 admite representar a una persona viva en dos casos: la desheredación y la incapacidad para suceder, que incluye la indignidad. La repudiación no está entre ellos: si repudia el más próximo, los del grado siguiente heredan por derecho propio y no lo representan (923). El llamado no puede ceder su lugar con una autorización, y que los padres no acepten por un menor no abre la representación: la herencia del menor la aceptan o la repudian sus representantes legales.

El 954 llama a los demás colaterales «hasta el cuarto grado, más allá del cual no se extiende el derecho de heredar abintestato»: tíos, primos hermanos o sobrinos nietos, por ejemplo. Entre ellos no se distinguen líneas ni se prefiere el doble vínculo (955), y el más próximo excluye al más remoto (921). El sexto grado era el límite del texto original de 1889 (art. 955); el Real Decreto-ley de 1928 lo redujo al cuarto, y la Ley 11/1981 lo mantuvo. Más allá no hay llamamiento sin límite: detrás de estos parientes hereda el Estado (956).

Desde la Ley 15/2015, el 956 manda al Estado liquidar el caudal e ingresar lo que resulte en el Tesoro Público, y destina dos terceras partes de su valor «a fines de interés social», que se añaden a la asignación tributaria que los Presupuestos Generales del Estado hacen para esos fines. No van a la deuda pública ni se reparten entre las comunidades autónomas, y el Código no prevé ningún fondo para herederos tardíos. Lo que puede cambiar el destino es un acuerdo del Consejo de Ministros, por la naturaleza de los bienes heredados. La Ley 33/2003 lo desarrolla: ingresado el caudal en el Tesoro, se genera crédito por las dos terceras partes en la partida de fines de interés social (art. 20 quáter.4).

Los hermanos de doble vínculo —por parte de padre y madre conjuntamente (920)— no excluyen a los medio hermanos: según el 949, «tomarán doble porción que éstos en la herencia». Es la salvedad que el 921 hace a la regla del reparto igual entre parientes del mismo grado. Los medio hermanos heredan en pleno dominio, como los demás, y el Código no reparte por la procedencia de los bienes: el 950 dice que, cuando no hay sino medio hermanos de uno y otro lado, heredan «sin ninguna distinción de bienes».

En la línea colateral, el 918 manda subir hasta el tronco común y bajar después hasta el otro pariente, contando una generación por grado. Del sobrino se sube a la madre (uno) y al abuelo, que es el tronco común (dos), y se baja al tío (tres): el propio artículo pone el ejemplo de que el hermano dista «tres del tío, hermano de su padre o madre». Dos grados es la distancia entre hermanos y cuatro, la del primo hermano. Y el 919 dice que este cómputo rige en todas las materias, no únicamente en la herencia.

El 950 contempla este caso: si no hay sino medio hermanos, unos por parte de padre y otros por la de la madre, «heredarán todos por partes iguales, sin ninguna distinción de bienes». No se separan los bienes por su procedencia, ni se parte la herencia por mitad entre las dos líneas, como hace el 940 con los ascendientes de igual grado. Y los medio hermanos heredan abintestato aunque no haya hermanos de doble vínculo: el Estado llega a falta de todos los parientes llamados (956).

A falta de padre y madre suceden los ascendientes más próximos en grado (938), aquí los tres abuelos. Como son de líneas distintas, el 940 da la mitad a los ascendientes paternos y la otra mitad a los maternos, y dentro de cada línea se divide por cabezas (941): la abuela materna recibe sola su mitad. No se reparte por cabezas entre los tres, porque eso vale dentro de una misma línea (939), y el Código no atiende a la procedencia de los bienes, salvo en la reserva del 811, a la que remite el 942.

Cuando repudia el pariente más próximo y es el único de su grado, el 923 llama a los del grado siguiente, que heredan «por su propio derecho y sin que puedan representar al repudiante». Los nietos no pierden nada por la repudiación de su padre, pero tampoco lo representan: el 929 permite representar a una persona viva en los casos de desheredación o incapacidad, y repudiar no es ninguno de los dos. La transmisión del 1006 es otra cosa: la del heredero que muere sin haber aceptado ni repudiado, y aquí el hijo vive y repudió. Si hubiera otros hijos que aceptan, la parte del que repudia acrecería a ellos (922 y 981).

El 932 dice que los hijos heredan al difunto «siempre por su derecho propio, dividiendo la herencia en partes iguales». La mejora es un acto de voluntad del causante (823): en la intestada nadie la hace, y el mayor no recibe nada más. Y el 931 prohíbe distinguir entre los hijos y sus descendientes por sexo, edad o filiación: ni los matrimoniales prefieren a los demás ni los menores a los mayores.

El 925 dice que la representación tiene lugar siempre en la línea recta descendente, nunca en la ascendente y, en la colateral, «en favor de los hijos de hermanos, bien sean de doble vínculo, bien de un solo lado». No se queda, pues, en la línea recta, y no alcanza nunca a los ascendientes. Tampoco llega a los nietos de hermanos ni distingue entre hermanos de doble vínculo y medio hermanos: los hijos de unos y otros representan a su padre o a su madre.