La declaración de fallecimiento

El 195 lo dice en su primera frase: «Por la declaración de fallecimiento cesa la situación de ausencia legal». Ni la inscripción, ni el inventario del 196, ni la entrega de los bienes a los herederos la prolongan: vienen después de la declaración y son consecuencias suyas.

Donar es disponer a título gratuito, lo único que el 196 veda durante cinco años desde la declaración. Vender sí pueden, y por eso el 197 da al que reaparece derecho al precio de los bienes que se hayan vendido. Hipotecar o arrendar tampoco están en la prohibición. Los cinco años de este artículo no son los del 193.2.º: aquellos cuentan para poder declarar el fallecimiento, y estos, desde que se declara.

En el 193.3.º el plazo del riesgo de muerte es de un año, y «en caso de siniestro», de tres meses. Ocho días y un mes son plazos del 194, que solo valen para quien iba en una nave o una aeronave, y aquí no hay ni una ni otra. El año es el del mismo número cuando el riesgo viene de la violencia, no de un siniestro.

El 194.4.º da un mes para la nave que se presume naufragada por no llegar a su destino, contado desde las últimas noticias o, si no las hay, desde que salió del puerto inicial. Los ocho días son del naufragio comprobado (194.3.º), no del presunto; los tres meses, del siniestro del 193.3.º; y los dos años, de quien desaparece en operaciones de campaña (194.1.º).

El 196 hace del inventario una «obligación ineludible de los sucesores, aunque por tratarse de uno solo no fuese necesaria partición»: un inventario notarial detallado de los muebles y una descripción de los inmuebles. No depende de que haya partición, ni de que haya legatarios esperando, ni de que nadie lo pida.

El 194.5.º cuenta el mes desde las últimas noticias o, en su defecto, desde el inicio del viaje; pero si el viaje se hace por etapas, «desde el punto de despegue del que se recibieron las últimas noticias». La primera etapa sería el inicio del viaje, que aquí cede ante la regla de las etapas; la hora prevista de llegada no la usa el Código; y el fin del año natural es el cómputo de los plazos largos del 193.

El 197 no le deja reclamar rentas, frutos ni productos «sino desde el día de su presencia o de la declaración de no haber muerto»: lo anterior se lo quedan los sucesores. Las últimas noticias son el punto de partida de los plazos del 193, no de las rentas; y no hay que confundirlo con el 187, que regula la vuelta del que solo estaba declarado ausente. Ni la fecha de la declaración ni la fecha de muerte que fija sirven de inicio.

Por regla, el 196 aplaza la entrega de los legados hasta que pasen cinco años desde la declaración, y los legatarios no pueden exigirlos antes; pero exceptúa las mandas piadosas en sufragio del alma del testador y los legados en favor de instituciones de beneficencia. Por eso «ninguno» es falso, y los legados al sobrino o a la cuidadora, que no están en la excepción, esperan como los demás.

El 197 le devuelve los bienes «en el estado en que se encuentren», no con el valor que tenían, y le da derecho al precio de los vendidos o a lo que con ese precio se haya adquirido: por eso no se queda solo con lo no vendido. Tampoco hay indemnización por el valor de todo: recobra lo que quede, como esté, y el precio de lo vendido o lo que con él se adquirió.

El 193.3.º da un año «contado de fecha a fecha» desde el riesgo inminente de muerte por violencia contra la vida, sin noticias posteriores. Contar desde el fin del año natural es el cómputo de los números 1.º y 2.º, no el de este, así que el año no se cuenta así; los diez años contados de ese modo son la regla general, que aquí se acorta; y los tres meses son el plazo del mismo número para el siniestro, no para la violencia.

La regla general del 193.1.º son diez años «desde las últimas noticias habidas del ausente» o, sin ellas, desde la desaparición. Uno y tres años son los plazos del 183 para declarar la ausencia legal, el escalón anterior, según no haya dejado o sí haya dejado apoderado; y los cinco años del 193.2.º solo valen si al expirar ese plazo el ausente ha cumplido setenta y cinco, que no es el caso de una mujer de cuarenta.