La declaración de fallecimiento

Si además hubiera evidencias racionales de ausencia de supervivientes, el 194.2.º permitiría declararlo sin esperar plazo alguno. El 194.3.º da ocho días a quien no se tienen noticias después de acreditarse que iba a bordo de una nave cuyo naufragio se ha comprobado. El mes es del naufragio que solo se presume porque la nave no llega a su destino (194.4.º), no del comprobado; los tres meses son el siniestro del 193.3.º, que no es de naves ni aeronaves; y el año, el de la violencia del mismo 193.3.º.

El 195 presume la vida, no la muerte: mientras la declaración no se produzca, el ausente «ha vivido hasta el momento en que deba reputársele fallecido», salvo investigaciones en contrario. Ni las últimas noticias ni el fin del año natural fijan una muerte presunta: el fin del año natural solo es el punto desde el que el 193 empieza a contar sus plazos. Tampoco se queda en la declaración de ausencia: la ausencia legal no fija ningún momento, y la presunción de vida dura hasta la fecha que fije la declaración de fallecimiento.

El 195 lo dice en su primera frase: «Por la declaración de fallecimiento cesa la situación de ausencia legal». Ni la inscripción, ni el inventario del 196, ni la entrega de los bienes a los herederos la prolongan: vienen después de la declaración y son consecuencias suyas.

El 196 hace del inventario una «obligación ineludible de los sucesores, aunque por tratarse de uno solo no fuese necesaria partición»: un inventario notarial detallado de los muebles y una descripción de los inmuebles. No depende de que haya partición, ni de que haya legatarios esperando, ni de que nadie lo pida.

El 197 le devuelve los bienes «en el estado en que se encuentren», no con el valor que tenían, y le da derecho al precio de los vendidos o a lo que con ese precio se haya adquirido: por eso no se queda solo con lo no vendido. Tampoco hay indemnización por el valor de todo: recobra lo que quede, como esté, y el precio de lo vendido o lo que con él se adquirió.

El 193.2.º no mira la edad al desaparecer, sino «al expirar dicho plazo»: si para entonces el ausente ha cumplido setenta y cinco años, bastan cinco. Quien desaparece con setenta y dos los cumple sobradamente antes de que pasen esos cinco años (contados, además, desde el fin del año natural de las últimas noticias). Por eso fallan las dos opciones de diez años, que fijan la edad en el momento de la desaparición, y la de los setenta, una cifra que el Código no usa.

El 197 no le deja reclamar rentas, frutos ni productos «sino desde el día de su presencia o de la declaración de no haber muerto»: lo anterior se lo quedan los sucesores. Las últimas noticias son el punto de partida de los plazos del 193, no de las rentas; y no hay que confundirlo con el 187, que regula la vuelta del que solo estaba declarado ausente. Ni la fecha de la declaración ni la fecha de muerte que fija sirven de inicio.

El 194.1.º no cuenta desde la desaparición ni desde las noticias, sino desde que la guerra acaba: dos años «contados desde la fecha del tratado de paz» y, si no se ha concertado, desde la declaración oficial de fin de la guerra. Contar desde el fin del año natural de las últimas noticias es el cómputo del 193 para los plazos de diez y cinco años; y el Código no hace depender nada de una comunicación de la unidad.

Donar es disponer a título gratuito, lo único que el 196 veda durante cinco años desde la declaración. Vender sí pueden, y por eso el 197 da al que reaparece derecho al precio de los bienes que se hayan vendido. Hipotecar o arrendar tampoco están en la prohibición. Los cinco años de este artículo no son los del 193.2.º: aquellos cuentan para poder declarar el fallecimiento, y estos, desde que se declara.

El párrafo que cierra los números 1.º y 2.º del 193 manda computar esos plazos «desde la expiración del año natural» de las últimas noticias o de la desaparición: aquí, desde el final de 2016. Contar de fecha a fecha es lo que el 193.3.º dice para el caso de violencia, no para este; y la declaración de ausencia no hace falta ni marca el inicio, porque el 193 cuenta desde las noticias. El año sin noticias del 10 de marzo de 2017 es el del 183 para la ausencia legal.

La regla general del 193.1.º son diez años «desde las últimas noticias habidas del ausente» o, sin ellas, desde la desaparición. Uno y tres años son los plazos del 183 para declarar la ausencia legal, el escalón anterior, según no haya dejado o sí haya dejado apoderado; y los cinco años del 193.2.º solo valen si al expirar ese plazo el ausente ha cumplido setenta y cinco, que no es el caso de una mujer de cuarenta.